急性乙肝的特點是發病急，病程相對較短，表現與其它消化系統疾病疾病相似，容易誤診誤治。與慢性乙肝的區別在於病程一般在六個月以內，乙肝兩對半檢測的抗HBclgM陽性。如抗HBclgM和抗一HBclgG兩者皆為陽性，說明是慢性乙肝或慢性乙肝急性發作。
急性乙肝主要症狀：感覺肝區不適、隱隱作痛、全身倦怠、乏力，食欲減退、感到惡心、厭油、腹瀉。病人有時會有低熱，嚴重的病人可能出現黃疸，這時應該及時到醫院就診，但由於急性乙肝干多表現為膽囊炎，上消化道炎症等症狀，容易被誤診。如果延誤治療，少數病人會發展成為重症肝炎，表現為肝功能損害急劇加重，直到衰竭，同時伴有腎功能衰竭等多髒器功能損害，病人會出現持續加重的黃疸，少尿、無尿、腹水、意識模糊、谵妄、昏迷。
急性乙型肝炎患者的飲食應該以清淡為主，高蛋白飲食，並保持足夠的熱量。飲食原則是清淡、易消化、富有營養。蛋白質是人體重要的物質基礎，是免疫物質的“原料”，適當吃一些禽蛋、牛奶、豆漿、瘦肉、魚湯，有利於受損的肝細胞修復、生長、更新，可縮短病程，減少肝炎慢性化概率。
糖和脂肪以及多種維生素既可提供營養或熱量，又可改善肝髒解毒功能。但糖與脂肪必須適量，尤其是急性期，每日食糖量宜控制在50g以內。適當補充維生素B和維生素C，不宜吃高糖和低脂肪的食物。絕對禁酒，不要抽香煙，低脂肪飲食和適量吃糖，這些對於肝病的重要是絕對的！飲食多樣化肝炎患者不必強調忌口。
