很多慢乙肝患者就診時得知暫不適合抗病毒治療後就放棄了抗纖維化治療；還有許多其他肝病患者已經有了肝纖維化卻不予以重視，以為沒有任何症狀，可以不進行治療。這些肝病患者，應理解什麼是肝纖維化，什麼是肝硬化，以尋求更為理想的臨床療效，提高生存質量，延長壽命。
肝纖維化和肝硬化是慢性肝病在疾病的演變過程中表現出來的兩個不同的病理階段。肝纖維化未經治療，就會逐步加重，發展為肝硬化。當肝髒遭到各種致病因侵襲時，引起肝損害與炎症反應，肝組織免疫系統同時被激活，引起肝組織的進一步損傷，並進行組織修復。反復多次的組織自我修復就會形成肝纖維化。
打個比方，如身體某處皮膚表面傷口愈合後會留下疤痕，這種疤痕由纖維結締組織形成，結疤的過程就是纖維化。如果傷口小、切口整齊，缺損部分主要由原來的皮膚組織增生來修復，形成的疤痕就少，纖維化程度輕；反之傷口大、切口不齊，缺損部位不得不由纖維組織來填充，這樣形成的疤痕大，纖維化程度重。
肝纖維化情況類似於這種結疤的過程，只不過結疤的場所是在肝髒。肝髒內因炎症而損傷的肝細胞壞死後被機體清除，缺損的部位如被再生的肝細胞修復，則肝纖維化程度輕，甚至沒有纖維化；缺損的部位如被增生的纖維組織填充，肝纖維化程度就較重。如果纖維組織不斷增生，侵入肝組織內，破壞正常肝組織結構，形成許多由纖維結締組織包繞的結節，肝髒質地就會變硬，這就是肝硬化。
可見肝纖維化和肝硬化之間是一個由量變到質變的過程。病理專家們把肝纖維化的病理改變劃分為4個等級，稱為“期”，用S表示。S1表示肝纖維化程度最輕，S4表示肝纖維化程度最重，已經達到肝硬化的程度。
肝纖維化是肝硬化的前期，肝硬化是肝纖維化進一步發展所致，也是肝病的終末期。一般說來，肝纖維化是可逆的，而到了肝硬化階段，纖維組織則很難逆轉，對人體的危害極大。所有由於各種原因引起的慢性肝髒損傷，都會經歷肝纖維化這一階段才會進展到肝硬化，甚至發展為肝癌、肝衰竭。預防肝纖維化，阻止肝纖維化進展為肝硬化，是肝病治療的重要環節。把握好這個環節的治療，就可以有效預防並發症的發生，從而延長肝病患者的壽命。
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