目前已被全世界醫學家公認的病毒性肝炎有5種類型，即甲、乙、丙、丁、戊型，其中排行老四的丁型肝炎，往往被人們忽視。
丁型肝炎（以下簡稱“丁肝”）是由丁型肝炎病毒（HDV）侵入人體引起的，但是HDV非常特殊，它自己沒有能力獨自侵入人體，必須和乙肝病毒（HBV）同時或者HBV先侵入而後它才能侵入人體。研究發現，HDV必須依賴HBV的外殼即乙肝表面抗原（HBsAg）來形成自己的外殼，如果沒有HBsAg，HDV就不能侵入人體，也不能裝配成完整的病毒，所以人們稱HDV為“缺陷病毒”。但它在肝細胞中的復制（繁殖）並不依賴HBsAg。
我國人群中HBV的總感染率為58%，其中感染過並已痊愈的人，因血液中檢測不到HBsAg，不會再感染HDV，但正在感染者（包括HBsAg攜帶者和乙肝病人）可能再度感染HDV，引來不少麻煩。HBV感染者的HDV感染率為2%～20%，各地調查結果相差懸殊，原因尚不清楚。估計全國有300萬丁肝病人。
HDV與HBV一樣，主要經血液傳播，母嬰傳播較為罕見。最近有報告證實，HDV可通過性交傳播，特別是性伴侶多者更易感染。台灣的一次調查提示，90%合並HDV感染的乙肝病人有嫖娼史，這為預防丁肝提供了重要線索。
HDV與HBV的感染時間可分為兩種情況。
（1）同時感染。指HBV和HDV同時經血液（如輸血、血液透析、使用血制品、共用靜脈吸毒針管等）感染人體。這時病人可表現為急性肝炎過程，轉氨酶升高幅度較大，有明顯消化道症狀，還可出現黃疸。一般這種情況預後較好，病程較單純急性乙肝要長一些。
（2）重疊感染。指HBV感染在前，而後又感染了HDV。這時的臨床表現比較復雜，如原為乙肝病毒攜帶者，可因感染HDV而發病，成為慢性肝炎，甚至發展成為慢性重型肝炎，但也有HBV攜帶者感染HDV後並未發病者，仍然是無症狀HBV及HDV攜帶者。最值得重視的是，原為慢性乙肝病人發生了HDV重疊感染，往往會使病情加重。
最近我國有學者報告507例重疊感染病人，有“兩波動”“五增加”現象。“兩波動”即轉氨酶反復波動、病情反復波動。“五增加”是（1）慢性肝炎增加。（2）慢性重型肝炎增加。（3）肝硬化增加。（4）病死率增加。（5）發展為肝癌者增加。這確實值得認真對待。慢性乙肝長期不愈，病情反反復復者，千萬別忘了檢查一下是否有HDV重疊感染。
當然，HDV感染者或丁型肝炎病人也不用因此而沮喪悲觀，HDV感染還有另一面。有人研究發現，HDV進入人體後，對HBV的復制有一定的抑制作用，其可促使乙肝e抗原（HBeAg）轉陰，或轉換為抗HBe，HBVDNA的水平也降低。也有一些乙肝病人感染HDV後病情並未加重，反而減輕了。對在什麼情況下會加重乙肝病情，什麼情況下會減輕乙肝病情，目前尚不清楚，可見人們對丁肝的了解還需進一步加深。
目前尚無十分滿意的藥物治療丁肝。治療方面，首先要看HBV的情況，如有復制指標（HBeAg陽性、HBVDNA陽性），可應用抗乙肝病毒藥，如干擾素、拉米夫定。干擾素對HDV也有一定抑制作用，劑量可增加到每次600萬單位，每周3次。還可應用免疫調節劑及護肝藥等。
