人體感染乙肝病毒後，病毒寄宿在肝髒中積極地復制，肝髒受到損害，疾病就有可能進展為肝硬化和肝癌。肝癌患者中，乙肝病毒感染者約占80％，醫生和患者都必須認識到與乙肝病毒“打仗”的最終目標是減少和防止疾病向肝硬化和肝癌發展。
通過長期抗病毒治療，可抑制乙肝病毒，緩解肝髒的炎症，防止肝硬化，預防肝癌，因此一定要抗病毒治療。
10年前只有傳統的護肝降酶治療手段，雖讓肝功能正常，但卻不能有效抑制病毒，疾病仍然會進展為肝硬化。當前已有拉米夫定、阿德福韋酯、恩替卡韋和替比夫定等口服抗病毒藥物應用於臨床，而且長期使用拉米夫定，肝硬化和肝癌發生率能分別下降55％和51％。
只有堅持長期抗病毒治療才能持續抑制病毒，不少患者沒有規范服藥，導致病毒學的反彈甚至肝炎(專題 訪談 咨詢)復燃，病情急劇惡化。另外，許多患者無法堅持每3個月定期去醫院檢測各項指標，殊不知定期檢測不僅能了解病情，而且能幫助醫生根據肝功能、病毒學、免疫學等客觀指標，檢測病情變化，及時調整並優化治療方案，預防或減少耐藥的發生，使藥物達到最佳效果。因此，堅持長期治療、堅持定期檢測很重要。
乙肝抗病毒治療的長期性還要求醫生在選擇治療方案時必須考慮減少長期使用藥物的不良反應和安全性。醫生會根據直接和間接的經濟因素，患者的經濟情況、藥物的價格，參照全國和地方醫保目錄來選擇一個患者能夠長期支付的藥物，在保證長期療效的同時減少長期治療給患者帶來的經濟負擔。
總之，乙肝患者必須走好每一步，並遵循“共抗乙肝123”原則，“1”是一定要選擇抗病毒治療，“2”是做到兩個“堅持”，“3”是實現三個減少，肝硬化、肝癌發生的減少，藥物長期治療的不良反應的減少，長期治療經濟負擔的減少。
