酒精與肝病的關系早在古希臘時就已經被人們認識到了。人或者動物在大量或經常飲用酒精後，都可以引起酒精性肝病、酒精性脂肪肝並發展為酒精性肝硬化。
以往，國人的酒精肝和脂肪肝都比較少。有一項調查指出：20世紀60年代的酒精性肝硬變與其他病因的肝硬變相比，歐洲占42％，美洲66％，亞洲11％，而中國不足5％。但近年來隨著生活水平的提高、飲食結構的改變和酒精飲料消費的日益增長，酒精肝和脂肪肝的發病率迅速上升。我院消化科自1999年1月至2001年2月的2年間收治酒精性肝硬化患者59例，占同期肝硬化病人的22.7％。
脂肪肝的平均人口發病率約10％，肥胖者與Ⅱ型糖尿病患者的脂肪肝發病率為50％；嗜酒者的脂肪肝發生率57.7％；50歲以上者發生率為24.46％。現在，酒精肝和脂肪肝的發病年齡漸趨年輕化。
患了酒精肝或脂肪肝後，可出現胃口差、惡心、腹脹、乏力、肝區痛、氣短、關節痛乃至出現焦慮、抑郁等，少數病人有低熱、腹瀉、黃疸，病重時出現蜘蛛痣、腹水，有些病人可表現為四肢麻木、手顫、性功能下降等，個別患者會發生脂肪性栓塞。檢查時可發現有肝大、肝功能不正常。發生脂肪肝的急重症時可表現為急性重症肝炎或暴發性肝衰竭。
引起脂肪肝的病因是多種多樣的，但其中最重要的是肥胖、飲酒、糖尿病和某些毒物與藥品。肥胖者的脂肪肝發病率為50％～75％。調查得知，我國人群中的肥胖者已超過7000萬，城市的中小學生超過20％。肥胖人數正以5年翻一番的水平增長。上海市有一項對4009名機關干部的調查可知，肥胖者達31.6％。男性飲酒每日80克，女性每日40克，5年時可發生脂肪肝。每日飲酒100～200克者8天即可發生脂肪肝。Ⅱ型糖尿病患者的脂肪肝發病率為40％～50％。某些抗生素、抗癌藥、激素類藥、抗心絞痛藥、某些降血脂藥以及某些工業毒物，如黃磷、砷、鉛、銅、汞、苯、四氯化碳、DDT等可導致脂肪肝。高脂血症、妊娠、病毒性肝炎、遺傳或精神、心理與社會因素，如多坐、少活動，高脂膳食，交際飲酒，生活懶散等亦與脂肪肝發生有關系。
輕、中度的酒精肝和脂肪肝可完全治愈，但重度病變則可發展為肝纖維化乃至肝硬化。由於病變發展的嚴重性，所以即使無症狀，亦應注意改變不良的生活方式或及時采用適宜的藥物治療。
